Las larvas de mariposas Heliconius sólo se alimentan con hojas de parchitas silvestres.
Las larvas de las mariposas del género Heliconius, se alimentan
con los tejidos de las hojas de las parchitas silvestres.

El conjunto de estambres y estigmas de las flores de la parchita
se presenta en forma de martillos y clavos que recuerdan, a los
creyentes, los instrumentos usados en la pasión de Jesucristo.
Por eso se la llama: "Flor o fruta de la Pasión"

Estas flores son polinizadas por tucusitos y abejorros, que tienen
que atenerse a un horario, pues la flor expone los polinios y los
estigmas en momentos diferentes para evitar la autopolinización.

La parchita que ilustramos es la Passiflora cuneata, de flores
blancas pequeñas y frutos azul oscuro, casi negros, del tamaño
de una uva de parra. La enredadera cuelga mostrando botones
todavía cerrados, flores maduras, flores fecundadas, frutos
incipientes y frutos que al madurar, se tornan negro azulados.

Las mariposas Heliconius procuran el néctar y el polen en otras
especies de plantas, pero siempre ponen sus huevos sobre las
hojas de las parchitas, pues las hojas de estas enredaderas
constituyen el único y especialísimo alimento de sus orugas.
La relación ecológica entre las mariposas de la subfamilia Heliconinae y las parchitas se ha desarrollado como un proceso de
coevolución, durante el cual ambos organismos se adaptan a vivir relacionados.

En muchos casos, a cada especie de parchita corresponde una especie de mariposa cuyas larvas se alimentan de la planta
específica. En algunos casos, en la superficie de las hojas de las parchitas se desarrollan pequeños corpúsculos parecidos a
los huevos de las mariposas. Los insectos al verlos, creen que una mariposa ya ha puesto sus huevos en esa planta y tratan
de alejarse buscando otra que sea exclusiva para sus hijas.

Así ciertas parchitas evitan que sus hojas sean el alimento de las orugas de las mariposas.
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